Las pantallas no son niñeras: los bebés que utilizan dispositivos digitales son propensos a sufrir retrasos en el desarrollo

SENDAI, Japón — No tan diferentes a muchos adultos, los bebés de hoy en día suelen estar más que felices de sentarse frente a una pantalla brillante y colorida. Para las mamás y los papás de todo el mundo, puede resultar tentador dejar a los niños frente al televisor o al teléfono inteligente durante unos minutos (u horas) para tomar un descanso. Sin embargo, una nueva investigación realizada en Japón sugiere que dejar a bebés de un año frente a una pantalla puede poner en peligro su desarrollo.

Científicos de la Universidad de Tohoku, en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Hamamatsu, informan que la cantidad de tiempo que un bebé de un año pasa mirando una pantalla está asociada con retrasos en el desarrollo. Los investigadores examinaron un total de 7.097 parejas de madre e hijo que participaron en el estudio de cohorte de nacimiento y tres generaciones del proyecto Tohoku Medical Megabank para llegar a estos hallazgos. Evaluaron el tiempo de exposición personal de cada niño frente a la pantalla mediante cuestionarios para padres que cubrían la visualización de televisión, pantallas de videojuegos, tabletas, teléfonos móviles y cualquier otro dispositivo electrónico con pantalla visual.

Los niños estaban divididos casi por igual entre niños (51,8%) y niñas (48,2%). Los autores del estudio separaron a los niños en cuatro categorías diferentes dependiendo del tiempo de exposición a la pantalla, incluyendo menos de una hora (48,5%), de una a menos de dos horas (29,5%), de dos a menos de cuatro horas (17,9%), y cuatro o más horas (4,1%).

Mientras tanto, se siguió el desarrollo de cada niño a los dos y cuatro años en las cinco áreas de comunicación, motricidad gruesa, motricidad fina, resolución de problemas y habilidades personales y sociales. Por lo general, los estudios anteriores nunca se aventuraron a desglosar diferentes dominios del desarrollo, por lo que el equipo detrás de este estudio cree que su trabajo ofrece la visión más refinada sobre este tema hasta la fecha.

El equipo analizó la asociación entre el tiempo frente a una pantalla al año de edad y el retraso en el desarrollo posterior utilizando una técnica estadística establecida, y finalmente reveló una asociación dosis-respuesta. En otras palabras, esto significa que el nivel de retraso en el desarrollo (la respuesta) tenía una conexión con la cantidad (o dosis) de tiempo frente a la pantalla.

Para los niños de dos años, el aumento del tiempo frente a la pantalla alrededor de la edad de un año mostró un vínculo con retrasos en el desarrollo en todos los dominios además de las habilidades motoras gruesas. A la edad de cuatro años, el aumento del tiempo frente a la pantalla se asoció con retrasos en el desarrollo en sólo dos áreas (comunicación y resolución de problemas).

"Los diferentes niveles de retrasos en el desarrollo en los dominios, y la ausencia de cualquier retraso detectado en algunos de ellos en cada etapa de la vida examinada, sugiere que los dominios deben considerarse por separado en futuros debates sobre la asociación entre el tiempo frente a la pantalla y el desarrollo infantil. ”, dice el epidemiólogo de Tohoku, Taku Obara, autor correspondiente del artículo de investigación, en un comunicado de la universidad.

Una de las razones por las que el equipo de investigación decidió realizar este estudio fue una evidencia reciente publicada por la Organización Mundial de la Salud y la Academia Estadounidense de Pediatría, que sugiere que solo una fracción de los niños cumple actualmente con las pautas para limitar el tiempo de exposición a la pantalla. Esas directrices fueron diseñadas para ayudar a promover suficiente actividad física e interacción social entre los niños.

“La rápida proliferación de dispositivos digitales, junto con el impacto de la pandemia de COVID, ha aumentado notablemente el tiempo frente a la pantalla para niños y adolescentes, pero este estudio no sugiere simplemente una recomendación para restringir el tiempo frente a la pantalla. Este estudio sugiere una asociación, no una causalidad, entre el tiempo frente a una pantalla y el retraso en el desarrollo”, concluye Obara. “Utilizamos el término 'retraso' de acuerdo con investigaciones anteriores, pero es discutible si esta diferencia en el desarrollo es realmente un 'retraso' o no. Nos gustaría obtener una visión más profunda en estudios futuros examinando los efectos de diferentes tipos de exposición a la pantalla”.

El estudio se publica en JAMA Pediatrics.

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